中国自古以来就重视丧葬礼仪。在专门记载先秦礼制的《仪礼》和《礼记》中，丧礼所占的比重相当大，并根据死者生前的身份尊卑和血缘关系的亲疏而有着一系列严密繁琐的规定。这些规定经后世儒生所发展，形成了宗教、宗法与等级观念相结合的重丧礼俗。中国历代皆有所谓“事死如生”之制，从商周春秋战国时期开始，先秦文化中一致崇尚厚葬，我们总是很难想象，在那样落后的生产条件下，在那样有限的统治区域下，统治者是如何集合如此大规模的人力物力，用十经营身后之事的。

    西周到西汉中期以前，中国流行的墓葬形式较为简单，由十不封不树，囚此卞要通过棺梓的层数和随葬青铜礼乐之器的种类、数量来体现墓葬的等级。从汉武帝开始，随着建筑的发展，新的结构形式被应用到了墓葬中，也就是砖券墓，这也成为了卞流。尤其到了东汉，墓葬变得更加精致，更加复杂，也更高。但是到了汉末大乱，战争连年，厚葬之制出现了很大的挑战，甚至出现了政府组织的专业盗墓团队，囚此曹操对墓葬的规模、等级等作出了严格的限制，重新回到了不封不树，这一直延续至魏晋时期。直到唐代，墓葬规模才有所恢复，辉煌壮朋的地上建筑，也被彻底的恢复了起来，如唐太宗昭陵建筑遗址规模就宏大，总而积达两万余公顷，也出现了大量陆葬品。明清皇陵延续了唐代制度，地宫规模较小，而地而建筑较为复杂宏伟。而清代的帝陵，规模比明代的更为缩小，可以说，这在某种程度上代表了一种观念演化的趋势。但是陵寝规模缩小的同时，墓葬的等级性却没有削弱，甚至有所增强。