2001年7月17日至8月15日作者参加由美国福特基金会“美中艺术交流中心”资助的研究项目“民族文化的保护与传承”，在云南省巍山彝族回族自治县进行了为期一个月的田野调查研究。

    巍山县位于云南省西部，是个多民族聚居区，汉族约占总人口的56. 7%，主要居住在盆坝和交通要道地区，大部分为明清以来屯兵戍守的官兵的后裔。该地在唐代是南诏国发祥地，从那时起直至民国结束一直是滇西南政治、经济和文化中心。清乾隆年间，巍山因尚文敦礼被御封为“文献名邦”，至今县内尚保留众多文物古迹和古老的风俗习惯，这其中也包括保留较多古制、具有浓郁地方特点的丧葬习俗。

    此次有关丧葬方面的调查较完整的有三个，恰好分布于狭长的坝区的北、中、南三个地区，其中两个是在农村，一个在城市，基本上能够反映出巍山县坝区汉族丧葬习俗的特点。所不足的是:三件丧事的死者均为80多岁的老者，且均为女性，家庭经济条件都属中等和中等偏上水平，葬俗因年龄、性别和经济条件不同而表现出来的差异只能尽可能通过访谈予以了解。

    巍山汉族办丧事一般头尾三天，到第三年办过“满三年”，服丧期才结束，整个丧葬仪礼长达三年之久。其葬俗保留很多古制，具有古老性、仪式性较强的特点。就仪礼的程序而言大致包括以下四个阶段:

    (1)初丧仪礼:送终—沐浴—衣硷—换床正寝—卜期—告丧—棺硷—守护灵枢

    (2)治丧礼仪:设灵棚—超度—除北—吊丧—签点(成主)

    (3)出殡仪礼:搭桥—出殡—路祭—谢客—下葬

    (4)终丧仪礼:告山—做“五七”—满三年

    这是我们描述葬礼程序时惯常使用的方法，由此我们看到了丧葬活动按时间的轴线进行的各个阶段、环节和大大小小的仪式，但这里展现的是葬礼的外显结构，是生者的活动，而盖纳普的“过渡仪礼”理论却给了我们探寻葬礼内在结构的机会，我们发现葬礼的展开还循着另一个轴线，这就是亡者身份状态的变化，因为状态的不同，葬礼的仪式有了阶段性的差异。此外，转变是对新旧状态的肯定或否定，有生与死的交替，因而过渡仪式中有很多引人注目的象征隐退、脱离、死亡、孕育、再生的仪式。最后，转变是对常态的中断与改变，其中有不确定的、未知的因素，因而是危险的，这种危险可能指向自己、他人或整个社区，所以过渡仪式在很大程度上是为了控制、减少与缓解转变带来的种种潜在的危险。以上三个方面将是本文着重要描述、分析的。