中国自奴隶社会开始到封建社会末期是实行宗族制和宗法制为主的国家，前者是指同一血缘的同族之人，后者是分别嫡庶统系以家族为本位的政治制度。宗法制作为一个完整的制度在封建社会的末期的清王朝已不复存在，但一些宗法观念仍然保存下来，比如家庭内部人员关系的亲疏和等级等都会在祭祀等仪式上有所显现。相对于宗法制，宗族制还在某些地域实行，特别是南方地区。宗族制和宗法制都是在父权家长制的家庭制度上建立的，以血缘为纽带进行生活和生产，同时，实行宗族和宗法制的目的在于继承祖先的血脉并让这一血脉不断地延续下去，让祖先的精神永存。于是，在这样一个伦理基础上形成了祖先崇拜的民族信仰，祖先崇拜是中华民族全民族的信仰，在汉族和各少数民族中均有体现，在汉族中体现得尤为突出，祖先崇拜是家庭团结的精神支柱是血缘不断延续的最好见证。

                           浏河公墓,浏家港陵塔,皇家陵园,

    最能反映祖先崇拜的礼仪就是祭祖之礼，首先，要建立祭祖的场所祠堂。祠堂也称家庙或宗祠，是供奉、拜祭和祭祀祖先的场所，祠堂从汉代开始出现，西汉时民间祠堂发展起来，到了明清时代，宗族制度处于成熟发展的阶段，祭祀作为家族的重要活动受到人们的高度重视，祠堂成了家族具有凝聚力的象征。明代后期至清代，祠堂的建制普及于聚族而居的南方地区。

    祠堂在汉代出现时建立在墓地上，庙制发展成熟后通常建立在正寝(前堂)的东侧。讲究一J点的家庭祠堂有三间:外门、正厅、和储藏祭器、遗书的小房子，周围墙壁环绕，组成一个独立的建筑群。普通的祠堂只有一间正厅，正厅内有四个完，皇中放一个小柜子，内藏祖宗牌位(称“神主”)。神主是一个一尺二寸长，三寸宽的木牌，削去两角做成，上书各位祖考、姚和考、姚的官位和姓名字号。四完的神位依次是高祖考、姚，曾祖考、姚，祖考、批，父考、批，有的祠堂将考姚的神主分开，左右排列。牌位前面分别设一个矮点的长桌以摆设祭器和香案。

    祠堂是家庭或家族祭祖和举行礼仪活动的主要场所，在家庭中的地位举足轻重。祭祖礼是活着的家庭成员对已亡故的祖先表示怀念、敬畏之情的最重要的礼仪，祠堂展现了一个家族血亲繁育和延续的历史画卷。在现代社会的祠堂中，虽然祭祖礼仪不像古代社会那般繁琐复杂，但祠堂的作用是不变的，每次的祭祖仪式和家族内部的各项活动的开展都表明了对祖先的崇敬和祖先对这个家族的繁育之恩，这种对祖先的崇拜之情又增强了血缘和亲情的重视，增加了整个家族的凝聚力。