当时的人们认为，人死是小鬼前来拘魂的结果。“世上凡该死之人阎王勾取了过去，是差些小鬼来捉人魂魄，，这就是当时人们所认识的死亡的原因了。人们认为阎王下令后，小鬼们办事很认真的，所以民谚有所谓“阎王限你三更到，决不拖延到天咀。这是中国古代很普遍的对死亡的理解。在当时人们的心中，阎王威严无私，但小鬼们则未必。他们奉了阎王之命前来拘捕死者魂灵时，会被好处打动。据《红楼梦))痴公子杜撰芙蓉一回介绍，死者“若要迟延一时半刻，可以烧些纸钱浇些浆饭，那鬼只顾抢钱，该死的人可以多待些工夫。

                         浏家港陵园,上海公墓

    可见，在当时人们的心目中，烧纸钱多半用于对阎王手下的小鬼们行贿，这可能因为当时吏治腐败，人们由此及彼，想象阎罗殿衙门中的官员职员也有腐败之风。只要多送纸钱银两，死期可以松劲。阎王殿虽然有刀山火海，有油锅冰窖，还是遏止不了大鬼小鬼的腐败之风。当时的人们还认为，死亡后死者去阴间的道路阴森可怕，灵魂走向冥途，冥途上一片黑暗，间或有恶鬼威胁。因此，要点灯，要诵经。秦氏去世后，她的灵堂里烛火常明，脚后也昼夜点灯，为的是照亮行程。这种灵堂前点灯，叫做“传灯照亡，。僧人诵经，既是为死者祝福消灾，也是安抚死者路上可能遇到的种种恶鬼。秦氏死后，贾府请了大批僧人前来念经，念的是《观音菩萨大悲心陀罗尼经》，又叫“大悲。据说能代人消灾，超度亡魂。

    由此可见，当时人们的灵魂观念和灵魂转世的观念非常强烈。认为人死后灵魂还在，并且灵魂还会转世。因此在生的人就要做各种丧葬仪式来超度。从而在此过程中也就产生了丰富的丧葬习俗。

    重硷厚葬是中国人千百年来的丧葬准则，中国人深信死后灵魂不灭，故十分重视百年之后的归宿是否理想等。这些观念在中国流传二千年之久，深深影响着人们。在这千百年中逐渐形成了中国古代传统的丧葬习俗。《红楼梦》就以生动的笔调全面反映了当时的丧葬礼仪，观念和习俗。对我们研究中国古代传统的丧葬习俗提供了丰富的材料。