我国人民受灵魂不灭等观念的影响，历代大都对死者进行厚葬。夏商周时期出现了我国历史上第一次厚葬高潮，从这一时期所发掘的陵墓就可以看出。奴隶主贵族的陵墓不但建筑规模宏大壮丽，而且随葬品多且丰富多样，随葬品有大量精美的青铜、玉石制品，同时伴有大量的人及牲畜殉葬。

                             浏家港陵园,上海公墓

    秦汉时期，灵魂不灭观念有了较大的发展，这主要体现在阴阳五行学说、i纬迷信、神仙方术等的盛行，汉末又在神仙方术的基础上形成了道教，这些都为厚葬盛行提供了土壤和基础。秦始皇陵是一个典范。据《汉书·楚元王传》记载:“其高五十余丈，周回五里有余”，为修建陵墓征集了劳工七十多万，延续了三十余年。汉代帝王的厚葬现象也十分突出，《晋书·索林传》记载:“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供宗庙，一供宾客，一充山陵”。上行下效普通百姓也竞相效仿。当时社会呈现出“生不养，死厚送，葬死弹家”社会风气。

    魏晋南北朝时期，由于长期的战乱和国家的分裂，使社会经济遭到极其惨重的破坏，所以这一时期主要是薄葬。

    隋唐五代时期，中国人灵魂不灭的观念在前代的基础上有了进一步的发展，再加之隋唐国家统一，社会安定，经济繁荣，所以隋唐又进入了一个厚葬时期。唐代帝王带头进行厚葬，就连以节俭而著称的唐太宗在营建昭陵时前后也达13年之久。在唐代帝王的带动之下，厚葬之风迅速在全国各地兴起。面对此种风气，也引起了统治阶级的警觉，公元714年9月玄宗颁令:“近代以来，共行奢靡，递相仿效，浸成风俗，既竭家产，多至凋弊。然则魂魄归天，明精诚之已远;卜宅于地，盖思慕之所存。古者不封，未为不达。且墓为真宅，自便有房，今乃别造田园，名为下帐，又冥器等物，皆竞骄侈。失礼违令，殊非所宜;戮尸暴骸，实由于此。乘前虽有约束，所司曾不申明，丧葬之家，无所依推。宜令所司据品令高下，明为节制;冥器等物，仍定色数及长短大小;园宅下帐，并宜禁绝;坟墓莹域，务遵简俭;凡诸送终之具，并不得以金为饰。如有违者，先决杖一百。州县长官不能举察，并贬授官”代宗也曾颁诏禁止厚葬，这足见厚葬风气之浓。

    宋朝时期，斋七等形成于南北朝时代由佛道僧侣、道士参与的丧事活动，虽然唐代未有发展，但宋代已极其普遍，道士僧侣通过诵经礼忏、设坛作斋、炼度超荐，积极地参与民间丧事活动。司马光在《书仪》中曾说:“世俗信浮屠逛诱，于始死及七口、百口、期年、再期、除丧，饭僧设道场，或作水陆大会，写经造像，修建塔庙，云为此者，减弥天罪恶，必生天堂，受种种快乐;不为者必入地狱，坐」烧春磨，受无边波吁之苦”就这一项开支少则数千，多则十万络以上。还不算繁复的送葬仪式、陪葬品等等。

    明清时期沿袭唐宋的厚葬习俗，并且呈愈演愈烈之势。明太祖朱元璋在洪武五年(1372年)的诏令中说“近世以来，富者奢僧犯分，力不及者，称贷财物，炫耀殡送”。清代时仅从抬枢人数就可见一斑。清代规定，二品以上六十四人，五品以上四十八人，八品以上为三十二人，九品及有顶戴者为二十四人，庶人为十六人。陕西也在厚葬之列，“以各色纸，结金银山、斗层楼、驼、狮、马、象及幢蟠帛联，广作佛事斋蘸，名曰同坛。富贵家更侈张戏乐走马上竿，亲执挂帐，猪羊油盘食桌动辄数十。丧家破产，往往有之”。