我国的殡葬习俗由来己久，但早期殡葬并不存在服务，谁家有亲人去世了，往往都是由死者的亲戚或者村邻集合到一起，为其操办“身后事”，有历史考证的在我国开始真正提供殡葬方面服务，是从我国封建社会的三国时期开始的，由于东汉末年连续数次大规模的瘟疫，加上政局不稳战事频发，死的人越来越多，可己经没有足够的人手帮忙料理后事，但大部分人还不忍让自己的亲人弃尸荒野，于是殡葬服务应运而生。而后随着社会稳定、物质富足，殡葬服务业融进了许许多多参杂迷信色彩的礼数，这在某种程度上促进了我国封建社会殡葬服务业的发展，大户人家讲究的越多，殡葬所需要的服务项目也就越多，订做墓地需要石匠、打造棺材需要木匠、缝制葬服需要裁缝、加工陪葬用品需要手工、搬运棺材需要力工……近代民国时期仍然在殡葬服务方面仍然承袭了晚清的惯例，那时的殡葬服务行业统称为“杠”，为别人提供殡葬服务的店铺被称为杠房，杠的收费标准则完全是由杠房的经营者自由把握，政府从不过问，由此可见，直到民国时期，殡葬服务在我国虽然存在了近两千年，可一直都处在一个自发的领域。

                                浏家港陵塔,上海公墓

    根据我国殡葬服务业现状，这一行业大致分为三类:一是殡仪类，其中包括遗体的运输、冷藏、遗体美容、遗体悼念及悼念时礼仪服务项目等礼仪类服务;二是遗体安葬或火化类，其中包括少数允许土葬的地区从事的遗体安葬服务和大多数殡仪馆从事的遗体火化服务;三是骨灰安置类，这一类属于遗体火化后的服务项目，主要包括骨灰安葬和骨灰安放。此外，在这三种分类中，贯穿始终的还有殡葬用品服务(例如骨灰盒、花圈、寿衣的出售等)和殡葬管理服务(例如殡葬服务价格的制定和营建墓地资格的审批等)。在这一系列服务过程中，涉及到很多主体，包括医院、殡仪馆、民营殡葬经营企业、墓地经营者和价格主管部门、民政部门、丧者家属等，切实关系到国计民生和老百姓的切身利益，因此，殡葬服务业的地位至关重要，规范殡葬服务业的运行意义重大。

    由于计划经济体制的影响，旧的观念曾认为殡葬业属于国家的公共福利事业，应该由民政部门负责实施，其它人不得涉及。而在当代，殡葬服务行业实为一项公共服务产业，其经营主体应该是多元的。我国现行的《殡葬管理条例》并没有明文限制非公有资本投资经营殡葬行业，我国殡葬业的经营主体不仅包括民政部门下属的事业单位(比如绝大多数殡仪馆)，还包括民营企业。但实际上，很多地方民政部门都是实行经营独占权，垄断了殡葬经营活动。

    根据1997年颁布的国务院《殡葬管理条例》中的规定，当代我国殡葬服务行业的范围概括的说应该是:“对死者遗体进行处理与安葬，提供必要的仪式和场所以供对死者进行哀悼，出售必要的殡葬用品(花圈、寿衣、骨灰盒等)。改革开发之前，我国实行的计划经济体制导致殡葬服务业只能由国家的公共社会福利部门创设、运行和管理，其他的个人和组织是无法涉足的。但改革开放之后，殡葬服务行业作为一项公共服务产业的特征越发凸显出来，其经营的主体本就应当是多元化的，尤其是对于一项服务行业来说，竞争机制的引入，必须提升服务水平质量，才能更好的满足人民群众对殡葬服务的需要。

    1997年颁布的国务院《殡葬管理条例》也并没有明文禁止私人投资经营殡葬用品店甚至是殡仪馆、公共墓地，只规定了建设殡仪馆、火葬场、骨灰堂、公墓、殡仪服务站等设施须报经民政机关批准，尤其是在2004年《行政许可法》实施后，民政部门的“前置权”便成了“审批权”，但一些地方民政部门将“准入审批权”，转化为经营独占权，仍然垄断着殡葬业。可实际上，截止到2013年底，全国共有殡仪馆6331家，其中民营殡仪馆仅22家，甚至达不到平均一个省份一家民营殡仪馆，民间资本涉足殡葬服务领域，基本上都只是丧葬用品的零售店，而且这些零售店也绝非是谁“想开就能开的”。殡葬经营活动己经被各地的民政部门实际垄断了。例如，近几年热炒的骨灰盒在殡仪馆内售价高出市场上几十倍。那么丧属能不能在外购买骨灰盒?有的殡仪馆明确指出不允许在外购买，这明显的是具有垄断性的条款。很多地市现有的各殡葬企业均有各级民政部门的参与和入股，否则企业将无法经营。