何为鬼魂?在人类社会的早期，人类认识自然的能力有限，无法解释自然现象和生物变化，在头脑中产生的一种精神的幻体。《左传·昭公七年》记载:“人生始化曰魄，既生魄，阳曰魂。用物精多，则魂魄强，是以有精爽至于神明”，魂魄是人所固有的，伴随着出生就产生了。《礼记·祭法》中记载:“大凡生于天地之间者皆曰命。其万物死曰折，人死曰鬼”，《说文解字》释义“鬼，人所归为鬼”，人死之后就会变成鬼魂。

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    林惠祥在《文化人类学》中说“人类死后的灵魂别称为鬼魂”，这么看来人活着时候是有灵魂的，人死后的灵魂被称为鬼魂，灵魂和鬼魂本质上是一样的。人类的鬼魂观念由来己久，涂尔干指出“灵魂的观念似乎是与人类一起出现的，而且好像从一开始，他的全部基本特征就被构筑得十分完善，以至于更先进的宗教和哲学所做的工作实际上只是让它更精彩罢了，没有什么真正重大的补益”。《礼记·表记》说“夏道尊命，事鬼敬神而远之;殷人尊神，率民以事神;周人尊礼尚施，事鬼敬神而远之”。汉朝人认为在殷商时候鬼魂观念非常流行，后来周人崇尚礼制，不事鬼神，但在当时鬼魂观念仍有市场，成书于先秦的《皇帝内经》云:“肺者，气之本，魄之处也”、“肝者，罢极之本，魂之居也”，把中医理论与鬼魂观念结合，可见它的重要性。论述念，鬼魂观念产生以后，人们接着推导出了“灵魂不死”的认识，恩格斯对此有过精彩“人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产生一种观他们的思维和感觉不是他们身体的活动，而是一种独特的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。从这个时候起，人们不得不思考这种灵魂与外部世界的关系。既然灵魂在人死时离开肉体而继续活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡。这样就产生了灵魂不死的观念”。人们认为灵魂不死，灵魂要有归处，在中国人的观念里，鬼魂有两个归处，一个是与人类一起杂居在人世间，另一个是个世界去人的精华，即冥界，在闰庄村叫做阴间。人们幻想的鬼魂是一种超自然的存在，到另一他们是，具有凡体肉胎所没有的神力，可以左右现实人的祸福。冥界是鬼魂的归宿，那里有它们的位置，如果鬼魂一直徘徊在阳间会影响正常人的生活，甚至会带来灾祸。

    闰庄村民的精神世界里，鬼神观仍然占据重要地位，这种来自远古人类的思想是冥婚习俗的思想基础。当家人亡故时候，他的灵魂与肉体分开，变成鬼魂要前往阴间，村民想象中的阴间与阳间一样，那里有人间的一切，鬼魂在哪里要成家立业。还未结婚的亡灵是孤单的，他在阳间没有伴侣，到了阴间就是孤魂野鬼，村民认为他们在另一个世界的生活是不完整的，只有在阳间给他们找个伴侣，通过冥婚仪式的强化，才会在阴间得到认可。村民观念中的阴间和阳间的渗透和影响从来都是双向的，人与鬼魂是可以直接交流的，仪式中的“托梦”正是这一思想的体现。

    笔者认为闰庄村冥婚中的“托梦”现象可有两种解释。首先在传统鬼神观念里边，梦是个沟通人鬼的桥梁，这一法则得到闰庄村民的普遍认同，冥婚的托梦主要是在订婚阶段托梦，亡者表达对说亲的认同，亡者的父母通过梦境的表达，获得一种在乡土社会基于共同价值信仰的被普遍认同的合法性，这样两家结成亲家就顺理成章。其次，“弗洛伊德认为梦的本质是一种被压抑的、被压制的愿望被伪装起来的满足。也就是说，由于人的欲望在现实中得不到满足，便采取一种迂回的方式表现在梦中”。梦的内容是被压抑的潜意识的表达，梦的内容来源于不被当事人察觉的生活。父母失去孩子的痛苦和对孩子的愧疚虽然经过时间的洗刷淡薄了许多，但这种记忆己经深藏在记忆深处作为潜意识层面的存在，会出现在梦中。父母梦到了孩子，在信鬼好巫的社会环境下，鬼神又可影响现实生活，父母内心也怀有对亡灵的恐惧之心，在这种情况下父母往往会按照梦中的场景或答应对方结亲请求，以趋利避害。