中国古代帝王之所以重视陵寝的建设及朝拜祭祀的礼仪，无非是作为推崇皇权和维护身份等级制度的一种手段。这种陵寝制度只是为了朝拜祭祀已故帝王而设置的，阴宅的起源和演变则是和当代社会的变革、政局的变动紧密相连的。

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    中国殷周没有坟丘，中原坟丘或墓葬开始于春秋晚期，最初是为了识别，采用各种各样的坟丘作为墓葬的标志，后来随着集权的君王政权的建立，新的爵位等级制度的推行，坟丘的大小高低和墓地上种树的多少，就形成了身份等级差别的标志。春秋、战国之际，民间开始流行墓祭，但像宗庙里那样隆重举行的祭礼却是不在墓地举行的。以上陵朝拜祭祀为主要内容的陵寝制度，是东汉时期开始确立的，此后历代的陵寝制度都是在此基础上加以扩大和改革。确立这样的陵寝制度，是和西汉后期豪强大族势力的发展分不开的，东汉政权以豪强大族为基础，家族重视族长的丧葬礼仪，重视祭祀祖先，同时作为巩固大族团结的一种手段。后经战乱，丧葬制暂时放弃。

    唐代全国统一，随着社会经济的恢复和发展，宗族力量的加强，丧葬制度得以恢复和扩大，陵寝制度开始确立，坟墓的高低大小就成为身份等级的一个标志。古代墓葬，从春秋战国开始流行有地面上筑坟，发展到秦汉，墓上构坟丘已成定制。