鼓吹乐有着数千年淳厚的历史，不论是先秦的崇神乐祖，还是到秦汉以后鼓吹乐高度宫廷化的发展，鼓吹乐作为一种古老的乐种都在履行着它神圣的社会功能，尤其是自秦汉以来，鼓吹乐得以不断地繁衍、变异、丰富和发展，一跃而成为王侯贵族身份地位的象征，成为统治阶级用来歌功颂德的政治工具，频繁地用于军乐仪仗、给赐奖赏、宴饮宾客、婚丧之礼中，鼓吹乐成为宫廷音乐的重要组成部分。但是明清以后，所有的辉煌都成为过去，鼓吹乐开始真正走向民间，走进庶民百姓的家园，它终于突破了封建王朝的藩篱，在广大的乡亲父老中扎下了根基，于是一种新的音乐组织—民间鼓吹乐班蓬勃而生，这种尊贵的音乐终于成为农民的艺术，这种依靠皇宫贵族养活的艺术，终于在民间找到了生存的饭碗，民间礼俗成为鼓吹乐的生存载体，它抚育了鼓吹乐，鼓吹乐也为民间礼俗增添了光彩。鼓吹乐与礼俗活动共存共荣、体戚相关，鼓吹乐的兴盛与衰亡，成为民俗文化的重要标示。

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    尤其是丧葬礼仪，浸透了中国人的生命历程与价值标准和心理需求，蕴含着中华民族独特的历史传统，从古至今受到人们的重视。据文献考证，鼓吹乐用于丧葬礼仪中早在汉魏时就已出现，《后汉书·杨赐传》载:“及葬，又使侍御史持节送葬，先台令史十人，发羽林骑车介士，前后部鼓吹。”《晋书·礼志》曰:“汉魏故事，将葬，设吉凶卤簿，皆有鼓吹。”隋唐时期，按官级给赐婚丧中的鼓吹，其规定四品官以上始给鼓吹。(( I日唐书·唐绍传)}:“五品官婚葬，元无鼓吹，惟京官五品得借四品鼓吹为仪。”并且自唐以后“妃主及五品以上母妻，并因夫子封者，请自迁葬之日，特给鼓吹。”明清时期“间里婚丧，无不以鼓吹将之，更相沿不禁。”庶民百姓亦可享用婚丧鼓吹，鼓吹趋于平民化。

    由此可见，民间丧葬礼仪中鼓吹乐的使用，具有深厚的社会历史文化底蕴，已经成为约定俗成的传统文化，这种传统因地而异、因时不同，既有共性的传承又有变异的发展，譬如在山东地区，鼓吹乐几乎垄断了丧葬仪式用乐，成了仪式中的粘合剂，既娱神又娱人，谁家有人谢世，总要请一个或几个鼓吹乐班前来对奏，以显示对死者的尊敬、哀悼和怀念之情。丧事议程复杂繁琐，程序性强，但从具体环节来看，可分为两种类型:一是热丧，即人刚死去立即操办丧事;二是过三年，俗称半喜半忧提鲁西南独有的类型)。这两种仪式过程大体相同，但各地又略有差异，表现在时间上是:有的一天完成，有的需要2- 3天;有的白天和夜间都举行，有的只在白天;有的进行游丧，有的则没有游丧……

    丧葬活动并不随死者的埋葬而结束，此后还有“过三年”仪式。人类自古以来就有虔诚祭祀祖先亡灵的传统，通过祭祀渴望得到先祖的保佑和关照，以期能平平安安或大福大贵。出于对亡灵恐惧与怀念的双重含义，祭祀由此而生，其形式多种多样，祭品丰富多彩。“过三年”就是死者去世三年以后进行的大型祭祀活动，是鲁西南特有的一种丧礼，与“热丧”基本相似，尤其是行大礼的仪式是完全一样的，只是过三年喜忧参半，乐曲稍显热烈。

    “十里不同风，百里不同俗”，山东各地的丧葬仪式略有不同，但鼓吹乐所阐释的文化意义却是相似的。