原始人由于受自身认识的局限，从人类生活的世界中分割出一个异度空间，作为灵魂生活的世界，以解释生与死的转换和诸多“奇异”的事物。灵魂世界与人的世界虽然有“结界”将它们从空间上分离，但其成员，即灵魂和人之间除了形态对立之外，在思想意识、行为方式，甚至社会的组织结构方面都是完全一致的。在原始人看来，灵魂就是祖先或周围事物的另一种存在形式，所以原始人对灵魂有一种天然的亲切感。

              上海墓园,上海墓地,上海公墓,太仓墓园

    但是，灵魂世界与人的世界在力量上又是不对等的，灵魂是整个世界的主宰，而人则居于一个相对被动的地位，其生产和生活都受到灵魂的制约。特别是同人类世界一样，灵魂世界也排斥那些有悖于“社会”的成员，拒绝他们进人。这些无法进人灵魂世界的灵魂便成了“游魂”，出于怨恨而遗祸人间，成为疾病和意外的罪魁祸首。这就使原始人对灵魂产生了一种恐惧的心理。于是，那些被认为是“游魂”作祟的非正常死亡者，往往得不到与正常死亡者相同的待遇。他们不能埋葬在氏族的公共墓地，其尸体的处理形式也不同，譬如我国的傈僳、景颇、阿昌等族只把死于非命者进行火葬，而对一般的死者则用土葬。这样做的目的是为了防止不祥事物进人灵魂世界，站污灵魂世界的纯洁，引起祖先的不满。即使是正常死亡者，在我国的许多地方也要首先进行“喊魂”仪式，即到处呼唤死者的姓名，再由术士推算死者殃煞于某日出走，届时陈墓酒食，举家尽避，先布灰于堂及故寝室，察其有无异迹，谓之“回殃”;在出殡的时候还要由术士做法，指明通往灵魂世界的道路，防止死者的灵魂被“游魂”骗走。

    所有这些仪式都是为了取悦灵魂。而我国西南部分少数民族视尸体为灵魂自由的阻碍，认为只有通过消灭尸体，包括食尸，才能既使死者的灵魂摆脱肉体的禁锢，回到灵魂的世界，又防止“孤魂野鬼”借用死者的尸体兴风作浪，从而在对祖先的敬爱和对灵魂的畏惧这两种矛盾的情绪中寻得平衡。