挽歌产生之初的样式是个很有意思的话题。在前言中我们对挽歌的用途作了探源，产生于劳歌基础的挽歌，被丧葬所用，至此便契合于哀生悼死的送葬场面。通过对挽歌发展的爬梳，可以进一步印证挽歌产生的时间及用途。

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    较为古老的是《弹歌》(即《断竹歌》)，被学界忽略甚少重视。《弹歌》是古代最早的送葬守尸之歌，丘述尧先生在《(戟歌考)辨(下)》(《文史》第四十四辑)已有涉及。朱谦之先生在《中国音乐文学史》中引近人白启明先生一首《古代歌(《弹歌)))的研究》，(见《歌谣周刊·纪念增刊号)})说:弹歌的背景，尚是棒坯浑噩，葬之中野，厚衣以薪，无衣裳棺榔的样子，··…证明弃尸旷野为禽兽所食，是实在的情形，不过一不忍而于掩尸，一不忍而出于守尸耳……守尸的事情，据文学上的“弓”字也可以证明它是靠得住。这个“弓”字是会意字，《说文》“弓从人从弓”，盖古代作弓时节，并不像现在用挽联，用诗文或用许多食品，乃是手执弹弓，帮助孝子，守其父母的遗尸，这类举动，正与弹歌的内容，绝相吻合，可见守尸是真有其事，《断竹歌》也是很可靠的了……这《断竹歌》和舞蹈也是有关系的，因为初民的舞蹈在葬式时盛行起来，他们在惜别与戟词中，很容易表同情，所以这八个字的《弹歌》，大概就是中国初民最行得广的挽词了o ...…所以口碑流传，直到汉代，把它追记下来……《歌》，可能就是《断竹歌》。汉·赵煌《吴越春秋》曰:“越王欲谋复吴二范蠢进善射有陈音，音楚人也，越王请音而问曰:孤闻子善射，道何所生?音甲:臣闻弩生于弓，弓生于弹，弹起于古之孝子。不忍见其父母为禽兽所食，故作弹以守之。歌曰:‘断竹续竹，飞土逐六夕。将《弹歌》视为最早的挽歌，还可与《隋书》中的相关记载加以互证。“其左人则又不同，无衰服，不腹魄。始死，置尸馆舍，邻里少年，各持弓箭，绕尸而歌，以箭扣弓为节。其歌词说平生乐事，以至终卒，大抵亦犹今之挽歌⑩。”《弹歌》是先民守尸安魂所唱的歌，故可视为挽歌，保持着原初先民的率朴粗野之风。

    朱自清先生在《中国歌谣》里也有相关的论述，在“传疑的古歌”部分中认为《弹歌》产生年代久远。朱先生也提到了白启明先生的文章，进而设想“这歌或许也是吊者群集时所唱。关于《弹歌》为挽歌的判定，是挽歌产生时间渺远的有力证明。