子曰:“道之不行也，我知之矣，知者过之，愚者不及也;道之不明也，我知之矣，贤者过之，不肖者不及也。”

    孔子将“道之不行”、“不明”原因直接归之于“过”与“不及”。天下的大道之所以不行、不明，就是因为世人都不守中道，可见中庸的重要性。如果说这还不算明显的话，那么孔子更是直接发出过中庸至高无上的感叹。子曰:“中庸其至矣乎!民鲜能久矣!”(《中庸》)“中庸之为德也，其至矣乎!民鲜久矣!”(《论语·雍也)})

    这一感叹正是文献中可见“中庸”这个概念的最早出处。尽管孔子之前己有“中”之思想的萌芽，但孔子正是“中庸”思想的创造者。

    关于“至德”，孔子还生动具体地说过:“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也。”(《中庸)))均天下国家、辞爵禄、蹈白刃，对于任何一个人来说都属甚难之事，却在达成中庸这一点面前都显得不在话下。在孔子看来，作为一个人类，中庸之德是其所能表现出的最高境界。这就是“至德”的含义一一没有比它更高的了。对于被认作孔子核心思想的“仁”等概念，孔子本人也都没有做过如此的表达一一事实上，均天下国家、辞爵禄、蹈白刃三者在《中庸》中，分别指向“智”“仁”“勇”之德目。吕坤准确地指出中与其他德目之间的关系:“中之一字，是无天于上，无地于下，无东西南北于四方。此是南面独尊，道中的天子，仁义礼智信都是东西侍立，百行万善但少了这个，都是一家货，更成甚么道理?”39中与仁义礼智信等德目不在一个层面上(当然，不同德目也不在同一层面)，而是行为主体之种种德目统筹协和之后，行为主体所显现出的最美好的状态。所以我们在上文阐述中庸为至德时，说中庸是人类“所能表现出的最高境界”，而未使用“最高德目”这类词语。

    孔子之后，中庸之道成为了每一个儒者都奉为圭桌的常识。

    汉儒董仲舒曰:“中者，天地之所终始也;而和者，天地之所生成也。夫德莫大于和，而道莫正于中。中者，天下之美达理也，圣人之所保守也。《诗》云: ‘不刚不柔，布政优优。’此非中和之谓软?是故能以中和理天下者，其德大盛;能以中和养其身者，其寿极命。”