女真在辽代以前一直是穴居，到了辽代，女真人的居住方式有了很大发展，开始从穴居转变为有栋宇之制。《金史·世纪》载:“黑水旧俗无室庐，负山水坎地，梁木其上，覆以土，夏则出随水草以居、冬则入处其中，迁徙不常。献祖乃徙居海古水，耕垦树艺、始筑室，有栋宇之制，人呼其地为纳葛里。纳葛里者，汉语居室也。可见，随着中原汉族农耕文明的不断影响，女真族的居住方式也相应发生了巨大变化，即从半地穴房屋到地上居住房屋。据史籍记载:“其居多依山谷，联木为栅，或复以板与桦皮如墙壁，亦以木为之。冬极寒，屋才高数尺，独开东南一扉。扉既掩，复以草绸缪塞之。穿土为床，温火其下，而寝食起居其上。女真早期的房屋似乎是用木构成的木屋，即由木板搭建而成，上面覆以木板、桦树皮或苫草，屋内为环屋火炕以取暖。这种取暖方法，在今天北方各族仍在沿用。它对于生活在气候冷寒地区的女真族来说具有重大意义。

    金朝建立后，女真社会各个方面都获得了迅速发展。其居住习俗由于社会发展水平的不同以及居地的变迁，女真人的居住习俗也不尽相同，实际上是处于新旧交织的状态。

    金代初期，女真人的居室还相当简陋。据《大金国志校证》载:“其俗依山谷而居，联木为栅。屋高数尺，无瓦覆以木板。或以桦皮，或以草绸缪之。墙垣篱壁，率皆以木。门皆向东。环屋为土床，炽火其下，与寝食起居其上，谓之炕，以其取媛。可见自辽代至金初女真人的居住方式沿袭不变。但是，居住在边远地区的女真人，他们的居室则更为原始。实际上有金一代，居住在黑龙江流域的女真族仍保持着穴居旧俗。金灭辽之后，居室建筑开始发生重大变化。宋宣和七年(1125年)，许亢宗出使到金会宁府，当时他看到“四面兴筑，架屋数千百间。”这些屋舍建筑与辽代女真的居室己大不相同。但是变化最大的是女真人己经开始建筑宫殿。女真人在学习了中原汉族宫殿制度之后，开始逐渐形成了自己的宫殿制度。据许亢宗的记载:“建殿七栋，甚壮，榜额曰乾元殿，增高四尺许，增前，名曰龙挥此时，女真人的宫殿建设虽处于草创阶段，但己很壮观了。

    金代迁居中原地区的女真人，由于长期与汉族杂居，其房屋建筑样式渐从汉俗，多砖土墙壁，覆瓦为顶。但以火炕取暖的习俗却保留下来，并为后来的满族所承袭。

    明代女真的住宅，明初还较为落后，大多沿袭金代的居住习俗。居室一般是联木为栅，覆以木板或桦树皮，墙壁亦以木为之，以火炕取暖。明代，女真社会生产力不断发展，特别是铁制工具的广泛使用，为建造结构比较复杂的房屋创造了条件。而随着女真人的不断南迁，农业生产条件更加优越，出于农业定居的需要，居住建筑也发生了很大变化。开始以土筑墙，以草苫顶，即草顶土房。约在16世纪末或17世纪初，女真人又对草顶土房加以改进，即用泥涂之，使其更加光整、坚固、保暖、防火。