湖南民众自古以来以人土为安、落叶归根为生命的最终归宿，所以湖南大部分地区采用的仍是土葬方式，民国初期只有“高山瑶尚有火葬者”，但这仅仅是少数民族传统的埋葬方式。火葬对于广大汉民族而言几乎是闻所未闻的事情。民国成立后，湖南一些地方一反传统的埋葬方式，在少数汉族聚居地开始出现了火葬形式，如1924年11月24日，湘潭凤竹禅林在16总后海会禅林火葬一尼姑。在醛陵，民国三十六年县参议会开第五次大会，议决请同德堂设置火葬场，对贫苦者实行免费，普通民众愿火葬的，酌情收取燃料费。抗战军兴，各地被敌机轰炸，死者甚重，以至于无棺以硷，曾有人著论报端，主张火葬。1935年，湖南省政府按照国民政府内务部颁(公墓条例》，筹设公共墓地，至年末，全省”市县中，有57市县设置公墓75处，区乡镇亦有设置公墓。这些都是近代新式殡葬的最初表现形式，开近代殡葬的先河。

    总之，新式丧礼的戴黑纱、登讣告、设吊唁处、开追悼会、送花圈、致悼词等仪式与礼节，已经体现了纪念亡者、寄托哀思的现代丧葬意识，火葬、设立公墓已经适应近代社会流动、城市化管理的现代丧葬理念。这种新式丧礼与旧式丧礼相比具有明显不同的特点，一无等级之别，二力行节俭，三在礼仪形式上可以“讣文通告戚有宗族，并可登载日报”，也可“定期设奠受人吊唁外，在家和借公共处所，或借巨大园林，开追悼会”。与沿海各省相比，民国时期湖南的丧葬礼俗虽有一定的变迁，但近代化的步伐还是迈得比较缓慢，而更多的还是表现在对旧式丧礼的改良，这也是社会转型时期社会习俗变迁的共同特点之一。