在西方国家，殡葬管理主体是有差异的，作为公共部门的政府、以赢利为目的的企业，以及具有第三部门特征的教会等社会组织，都在殡葬管理中发挥着不同的作用。由于国家的制度差异和价值观倾向的不同，起主导作用的管理主体不尽一致，如崇尚市场经济的美国排斥政府而推崇企业来提供殡葬服务;而在追求社会公正和社会福利保障的西欧国家，则强调政府负有义不容辞的责任。

                          浏河公墓,浏家港陵塔,皇家陵园,

    当然，这些模式是并非一统的。比如，在商业气息浓厚的美国，也存在政府和教会参与殡葬服务的现象。在一些国家，还存在着不同主体合作的模式。合作模式也被称之为混合模式，在西方国家也很流行。该模式的特征是管理主体多元化，其中重要一类主体是非政府组织，如火葬协会、殡葬俱乐部、哀悼组织等。这类团体具有悠久的传统，在十九世纪后期，意大利的火葬协会就负责整个火葬场的运作和协会会员的管理。在英美早期工人运动期间，在殡葬协会的帮助下，贫穷的劳动阶层能够得到体面的下葬。在二十世纪五十年代的美国，殡葬协会联合消费者能与殡仪馆等商业组织讨价还价。当然，宗教性的民间团体在这方面也有参与，这是西方社会的重要特点。