脱胎于原始宗教的丧俗，在进入阶级社会后，不断加入新的内涵，逐渐演变为系统、完备、隆重而又烦琐的仪节，后来统治阶级又将其渐次上升为丧礼，而且制度也口趋完备而严谨，“丧葬之礼节，皆整顿于周。由贵贱亲疏，而有种种差别。其用情之厚，世界所未见也。周公立制，节目详备，哭泣僻踊皆有法”[3]至周代时，丧礼已成为古代五礼制度即吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼等的一部分。先秦有关论述丧葬的经典文章有((仪礼》中的((士丧礼》、《丧服》、《既夕》和《士虞礼》与《礼记》中的《檀弓》上下，《曾子问》、《丧服小记》、《杂记》上下、《奔丧》、《问丧》、《明问》、《间传》、《三年问》、《丧服四制》等篇，这些著作对丧葬的基本程序做了一个规范，从丧葬礼仪、棺荐尺寸，以及表示亲疏的丧服、墓地规模，对不同的等级都有严格的规定。荀子说“丧祭械用皆有等宜”。

                                  浏家港陵园,上海公墓

    秦汉时期的丧葬礼仪大体上继承了春秋战国时期的丧葬礼仪制度，而且更趋于系统、完整和隆重。据杨树达先生的《汉代婚丧礼俗考》一书所记载，汉代的丧葬礼仪可分为三个阶段:一是葬前之礼，包括招魂、沐浴饭含、大小殆、哭声停尸等项内容;二是葬礼阶段，包括告别祭典、送葬、下棺三个环节;三是葬后服丧之礼，包括丧期、居丧之礼、上家等。

    唐代时，经过汉魏以来的改革，丧礼程序更加系统化和程式化。根据《开元礼》，唐代“三品以上四品以下至庶人附”所记载的丧礼程序为:初终，复，设床，奠，沐浴，袭，含，赴网，救使吊，铭，重，陈小敛衣，奠等共66项，其复杂程序可见一斑。宋代为了整伤礼仪，敦厚民风，宋人曾多次颁布新的丧葬礼仪，其中影响最大的当数《政和礼》。其规定的丧礼程序为:初终，复，沐浴，饭含，袭，小殆，大殆等达24项之多，宋代官府修订礼书的同时许多著名的士大夫也著书立说，畅谈自己的观点。如司马光根据《仪礼》并参照当时所行的丧礼程序编撰的《司马氏书仪》。其中对丧葬程序有详细的规定。南宋时期的儒学大师朱熹又以《司马氏书仪》为基础，并结合民间的社会实践，撰写了《朱子家礼》，这本书中对丧葬程序也有详细的描写。

    明代，明王朝又根据《仪礼·士丧礼》、唐代的《开元礼》和南宋的《朱子家礼》明确了明代官吏与庶民的丧礼程序，并颁行天下。在《大明会典》中，对官吏和庶人丧礼程序作了明确的规定。

    清代的丧礼制度基本延续明代，并没有太多的变化，只是在参考历代丧葬礼仪制度基础上修订而成的《大清通礼》中对丧葬的礼仪规定更加完善、系统，对丧礼的逾礼所采取的措施比前代更为严厉。对陕北而言，根据地方志记载表明丧葬主要是按照《家礼》进行。