讣告也就是报丧，是将死者去世的相关信息写在纸上，或者让人以口诉的形式通知亲属朋友死者离世消息。这一习俗在《礼记·杂记》中可以找到雏形，其中记载的告丧礼，天子和君臣之间，各诸侯之间讣告的方式与先后顺序都是不一样的，但是家中若有在朝为勋戚大官重臣者，还需要首先讣告天子，这一点在《红楼梦》当中也有所体现，例如在第六十三回写到:“贾敬死后，贾珍收到丧信之后告假，礼部不敢自专，本请旨。

                               浏家港陵园,上海公墓

    天子下旨，给贾敬追封五品之职，令子孙扶枢进都，朝中王公以下大臣准其祭吊。还有第一百一十回，在贾母死后也有这样的描写，贾敬报了丁忧。通过礼部时，皇上感念其家族贡献，赏银一千两，家人开始各处报丧。这样的程序都反映了对于重臣之家的丧事，天子通过礼部有所参与，而一般官员或是平民之家则只是告诉相关亲属而已。如《金瓶梅》中李瓶儿死后“西门庆使琴童儿骑头口，往门外请花大舅，然后分班差人各亲眷处报丧”。而对于只是小官的西门庆来说“又使人往衙门中给假”。丧礼到了讣告这一程序的时候，说明家里已经为即将到来的吊丧做好了准备。