不同的生死观念催生出不同的丧俗文化，在我国西南少数民族当中普遍存在以歌舞驱鬼安魂、祭祀亡人，土家族也不例外。在土家族的丧俗中，歌舞也存在不同形式，如坐丧、转丧、跳牌、跳丧等。

              浏家港陵塔,上海公墓,

    坐丧，也称为“坐夜”或“打夜锣鼓”，通常是人死后请歌师打鼓唱一夜丧歌。它与做道场、法事不同，灵堂不设法事道场，只设歌坛，供亡者灵位，歌师数人则围坐在灵枢旁击鼓唱孝歌。坐丧的歌师一般五人或以上，道具却只用一面鼓伴奏，程序一般分为起鼓(开场)、请歌、盘歌、交歌、煞鼓(收场)，内容包括称颂亡人历史传说、神话故事、生活常识等等。

    转丧与坐丧的形式大体相似，也都是以击鼓唱孝歌为主，但却是绕着灵枢边绕行边唱，所以又称之为“绕丧”或者“打绕棺”。在湘鄂西及川东部分土家族地区，但凡有老人去世，一般会请巫师行法事祭祀，“绕棺”转丧时，也是在巫师念完法咒，召告亡灵后开始。转丧的歌师大多是五到七人，少则三人，由土老师担任领头，孝子们紧随其后，围绕棺木边跳边唱，也可进行互动。转丧中演唱曲调多变，歌词内容丰富，并以鼓、擦、钱等打击乐伴奏，这大概就对“绕尸而歌”传统的承袭。

    跳凛，也称“打凛”或“跳牌”，主要流传于武水流域的湘西南和相邻的黔渝等地的土家族。跳库仪式中包括跳凛和唱凛歌，内容也多是表现军丧，并以土家语演唱。跳凛是由巫师在发丧前夜进行，通常是在进行了两天法事仪式后再跳凛，表演时备好竹子做成的弓，并用丈多高的竹竿捆上纸钱代表战旗，一人击鼓指挥，两人或四人执弓起舞。巫师则穿戴法衣和法帽，拿着司刀立于灵前，负责念咒做法，并指挥跳康者。当巫师挥动司刀，击鼓者便擂鼓三通，跳牌者则张弓绕棺而跳，并大声呼喊“嗬嗬喂一杀!”，巫师则压阵继续前进。舞姿多是模拟角斗动作，“三十六趟跑马，七十二趟破阵”全套表演完毕需要通宵达旦。

    在土家族独特的生命观念下催生出来的丧俗文化，主要表现为酣歌狂舞、打凛跳牌和孝场荤歌。这其中以击鼓唱歌的形式较为常见，除了坐丧和转丧以外，跳丧也是丧鼓中的主要表现形式。坐丧与转丧主要流传于鄂西来凤、咸丰、鹤峰、宜恩等土家族地区，且在汉族地区也存在这两种形式的丧俗，跳丧现今则主要保存于清江流域的土家族地区。转丧当中尽管也不乏有跳的成分，但其中更注重佛、道的法事仪式，甚至以为其服务为目的。而跳凛则属于武丧之列，与坐丧、转丧和跳丧的文丧形式区别更甚，其中唱凛歌相对次要，表演过程中观众所听到更多的是击鼓声、拉弓声、喊杀声，不绝于耳，气势慑人。