中国第一家火葬场是出现在上海，最早并不是独立的火葬场，而是静安寺公墓附设的火葬场。1896年公共租界工部局在静安寺庙的对面建造专供外籍人落葬的静安寺公墓。公墓内设有礼仪室、火葬室和放置骨灰的供藏室。火葬处在1927年由租界工部局安装了上海最早的煤气火化炉。在它的影响下，一些国人也开始转变观念，火葬在社会上悄悄传播开来。但毕竟受到几千年传统文化的影响，“入土为安”和“身体发肤受之父母”的观念一时难以革除，火葬这种丧葬形式直到解放后才得以推广。

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    上海市政府在采用火葬的方式起到了一定的引导作用，另一方面，也是出于市政工作的原因。从1947年的《上海市卫生局殡葬管理所组织章程》中可以一窥究竟。

    第一条本局为管理市民殡脸营葬、火葬及整理市容保持公共卫生起见，特设立殡葬管理所(以下简称本所)。

    第二条本所各殡仪馆验尸所公墓、私墓及善堂办理露尸火化收埋以及各墓火葬场暨一切有关事项，均由本所管理之。

    第三条本所设所长一人，承所长之命，综理本处一切事物。

    第四条本所设管理员二人，承所长之命，掌殡脸及公墓事务。

    第七条本所设技工头十一人，技工四十三人，工役三十七人，分派管理左列各公墓及验尸所、火葬场:一、验尸所二、哈密路露尸火葬场三、虹口火葬场四、市立第一公墓五、虹桥公墓六、静安寺公墓及附近之火葬场七、八仙桥公墓八、徐家汇公墓九、万国公墓十、山东路公墓十一、浦东公墓。

    从《章程》中我们可以看出当时上海市政府出于市政卫生的考虑设置专门的管理机构一一殡葬管理所，这是上海设立的第一个有关殡葬业的管理机构。标志着，殡葬行业，包括验尸所、火葬场、公墓、被纳入了中国政府的管理之下。从中也可以看出当时上海地区的公墓及验尸所、火葬场的分布，火葬这一行业初露端倪。

    在1947年上海的火葬场为数不多，上文提及的哈密路露尸火葬场、静安寺火葬场两家而己。除了这两家之外尚有一家西宝兴路火葬场。原是乍浦路桥下的日本火葬场，1937年上海沦陷后迁至西宝兴路833号，因此称为西宝兴路火葬场。原本只是针对日本人提供火葬服务，在抗战胜利后，经修复为国人服务，改为市立西宝兴路火葬场。火葬场的数量从一定程度也说明了即便是有政府的推导，火葬的推行还是较为困难的。毕竟在当时来说，火葬是有悖于中国传统的殡葬文化的。

    火葬的费用、程序以及民众的态度可以从当时《申报》当中的文章看出，《火葬一尸廿万元，卫生局接受声请》一文中论述:

    静安寺公墓，附有火葬一所，每火化尸体一具，仅收火化费二十万元，市民如需办理火葬者，抵须向汉口路二二三号卫生局十七号室殡葬管理所填具火葬申请书一纸，经送由法院检察官签淮后，即可送回卫生局火化，卫生局为倡导火葬起见，特在该场备有极华美壁口，专为市民安藏是项火葬骨灰之用。

    从1949年《申报》的一篇文章《火葬记》，对于火葬过程的描述，则可以清晰地看出，对于火葬的态度的由反对到慢慢接受的这一过程:

    最近参加了一次朋友的火葬典礼，仪式简单而隆重，诚是值得提倡的。

    在上海，火葬似乎较内地普遍一些，一可是也说不上普遍，只是多些而已。我友生前极主火葬，故死后大脸毕，却送静安公墓。静安公墓是本市唯一有火葬设备的地方。典礼开始，却将尸身放在如小床大小的一个铁架上，将铁架推入炉中。炉以耐火砖砌成，阔约三四尺，高约五六尺，有顶，有烟窗。铁架推入，恰像个烘面包的面包夹。铁架推入后，将炉门关闭，然后以火点着充满炉中的煤气，立即熊熊燃烧，先着衣服，再及体肤，其状可在炉门的一个小孔中望见。其后管理者即不许家属亲友逗留，以免见而不忍也。

    此时，葬礼已完毕，亲友也就散去。约二小时后，尸身已全化为骨灰，由殡仪馆收集后，置于大理石的，金属的，或木材制的灰盒中，其盒小巧美观，即交与家属收领。

    据管理者云:此设备在战前仅供洋人及在沪居住达三年以上的华人基督徒用;及日寇据沪，乃供日人用。至抗战胜利，由我卫生当局接收，且在极力提倡之下，现已有应接不暇之势。

    参加了这次火葬典礼，深以为这也许是解决殡葬的最好办法，简单而不失隆重，达到省力，省钱，省时的地步。(一切手续均由殡仪馆代办，所费远较棺葬少多。)且灰盒同样可买穴而藏，或随家携带，同样可祭祀纪念，我觉得确是值得提倡的。

    实际上中国火葬的普及直到二十一世纪的今天仍没有完全完成，一些开明之士在报刊杂志上的一再呼吁也从侧面反映出当时社会对于火葬这一遗体处理方式是存有顾虑的。而当时火葬的流行有一部分原因在于战争的背景下，火葬是快速处理遗体的方式，这其中更多的是不得己而为之。