死，渐也，人所离也。从岁，从人。(《说文·死部》)渐，水索也。(《说文·水部》)

    徐错的(说文解字系传》中:“索，尽也。”段玉裁(说文解字注》日“人尽曰死。”

    许慎首先从释义上用声训的方法给出了“死”的概念。结合徐错和段玉裁的注解，我们不难得出这样的结论:死亡即脱水。可见，许慎的时代已经认识到了，水在人体结构当中的重要地位。现代科学也已经证实:人体是由水、脂肪、蛋白质糖(碳水化合物)、维生素、无机盐及微量的生物活性物质(即生物微量元素)等所组成。成年人体内的水含量占体重的60% ,而婴儿体内水含量更多达80%以上，人体内，水在血液中占83 %，肌肉中占76%，肺与心脏中占80%，肾脏中占68 %，脑中占75 %，骨骼中占22%，可以说人是一个水的生命体。只要失去i/5的水分人就会脱水而死。因此，无论是传统的“心脏死亡”标准还是当前医学界颇为流行的“脑死亡”界定，都无法绕开“水”与“死亡”的必然联系。

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    其次从字形的结构上来看，人在林上流汗是广字，在林上就是死字，甲骨文中作朴，字从岁、月，会意。岁表示骸骨，月表示林，人的骸骨在林上，义为死亡。

    人死后，子女深感悲痛，守在遗体旁边，不忍离去;亲戚朋友闻得噩耗，前往悼念，向遗体告别。屁是永远停止呼吸的不动的遗体。杨树达认为:“死”的本字当为尸，后借为生死之“死”。甲骨文作艇或反向作砧，金文作伯s篆文作机，与甲骨文结构相同。《说文》不训为“人离也”，而解释为“人所离也”，即活人的灵魂离开以后所留下的骸骨。清·段玉裁《说文解字注》:“形体与灵魂相离，故其字从岁人。”而灵魂观念是人类最古老的观念之一，人具有灵魂和肉体，死后，“骨肉腐于土，魂气则无不之，生者之心则追念不已，而希其归来，故有招魂之礼。又设为神位，希其魂气常主于此而不散。如生则魂气常主于身，今则以木代身，希魂气之常驻。因此灵魂观念是死亡文化的源头，是丧葬活动得以产生和发展的第一动力，它直接影响了人类的殡葬方式(如土葬、火葬、水葬和塔葬等)与丧葬态度(隆丧厚葬或简丧薄葬)等。