在中国传统文化中占正宗地位的儒家历来提倡孝道，把养生送死等量齐观，甚至重视送死的程度超过了养生，倡导“事死如生”(《中庸》)、“慎终追远”(《论语) )，要“始终一也”(《荀子·礼嘟)。在儒家一贯讲究和倡导的五礼中，凶(丧)礼是儒家最为重视的礼仪，研究和阐述也最为透彻。由于孝道观念在中国历代意识形态中的核心地位，不理解它，就不可能懂得中国的传统文化，其中当然包括丧葬文化。孝道观念进入丧葬文化，深深地影响到丧葬的心理、态度、行为规范和贯穿其中的丧葬禁忌。在中国，丧葬礼和祭礼是以“孝”为经线编织而成的死亡操作程序。

      儒家的孝道观从孝的对象和内容来看，主要有两种形态:一种是对在世父母的孝;另一种是对逝去父母先祖的孝。父母在世，要孝敬，终养其生;父母过世，要“追孝”，要“永言孝思”。在这种孝道观的直接影响下，儒家主张隆丧厚葬久祀，主张事死如事生。于是，古代许多传统的丧葬仪式、丧葬禁忌在孝道观念的包裹之下被保存了下来。扫坟祭祖时的种种禁忌，都是孝道观念的外化表现。表示孝心，子女要尽早为老人准备好寿衣寿材，这种现象在大农村屡见不鲜。有些地方传统，在寿衣寿材备好后还要举行如同红白喜事的庆祝仪式。经过此番“事死如生”的预演，老人方能“满意”地离开人世。是否按照丧葬仪礼、丧葬禁规去安排丧事，成了衡量评判孝与不孝的标志。改革开放后的初期，民间隆丧厚葬回潮的现象以及湘浙闽等省份(其中包括大城市)竞相建“活人墓”现象，除有经济因素以外，主要是因为传统孝道观念影响的结果。可见，儒家的丧葬观左右了中国丧葬民俗的向，时间达数千年之久，这也是中国历史的一大悲剧。