石村坐落于湖南省双峰县,属于典型的丘陵地带,亚热带季风气候,适合农作物的生长。勤劳的石村人们祖祖辈辈在这块土地上辛勤劳作,他们以水稻种植为主.旱作物有玉米、花生、黄豆等。石村附近有两个大的国有煤矿,绝大部分男人都在煤矿挖煤,随着南下打工潮的兴起,石村的年轻人再也看不起这种用死力气、没有任何技术含量的挖煤活计,纷纷南下广东打工,留在家里挖煤的都是四十五岁至六十岁之间的中年人,留在石村的年轻劳动力急剧减少。
在石村,村民把葬礼冠以“当大事”,足见他们对葬礼的重视程度。遇到老人去世,全村人都会忙碌起来,共同料理老人的后事。其过程表现为:
弥留之际的慰问。在熟人社会的石村,只要有老人病重,整个村子的人马上都会知晓,为了表达对老人的关心和慰问,亲友一般会提上水果、几盒糖去看看老人,说一些宽慰的话。平时有矛盾的村民也会借这个机会去看望老人,缓解两家之间的矛盾。因为在石村人看来虽然平时有矛盾,但是人都要死了,不应该计较这么多,去看看老人,化解积怨,送他最后一程。可见石村人还是友爱、淳朴的,他们觉得在死亡面前,其他的一切都已经微不足道了。而老人的儿女一般都会从外地赶回来,服侍在老人左右,因为老人病了要有人照顾.儿女们也尽尽孝道.更重要的一点是老人随时都有断气的可能,按照当地的风俗,老人死的时候最好亲人都在身边,表示死者有福气。
葬礼进行中。老人死后,先要到井里“请水”,死者家属都要到场,拿个水壶,大队人马来到井边,然后一字儿排开,还要敲锣。敲锣的次数要根据死者的年龄定,一般是死者多少岁敲多少下,然后家属就跟着锣声跪拜。拜完之后,就从井里提回一壶水。用提回的水为死者净身,净身之后再换上寿衣入硷,将尸体从床上移到棺木里。入硷之后,便要搭设灵堂了。丧家门口用防雨布之类搭成大棚,供摆酒席之用。厅堂里则放死者棺木,棺木前供死者遗像,遗像前摆有一个烧纸钱的盆和供人拜祭的垫子。灵堂四周都贴有白纸写的挽联。而这一切都是亲族在张罗,孝子就只管报丧和跪拜了。还要请来道士在家里为死者超度亡灵,到晚上则请来西乐、军鼓、拜香客之类的乐队奏乐。出殡时,由铜锣开道,送葬的队伍浩浩荡荡。一般当天将死者葬好,丧礼就算完成。但下葬后第三天还要看坟,也就是提着酒肉到坟上祭拜死者。
葬礼后的答谢。在石村,葬礼一般会忙乎一个星期左右,而一个葬礼的完成需要很多的劳动力,从老人断气听到哭声开始,邻里就开始过来帮忙张罗,到丧事当中的准备丧葬用具,购买食物,招待客人,挖墓穴,抬棺材上山,无一不需要别人的帮助,因为在石村孝子只管守灵和跪拜,这些事情都是外人来完成的,所以葬礼举行完了之后,主人一般都会备上一桌酒席,答谢帮忙的人,一般主人还会给每人几包烟表示主人的感激之情。