尽管殡仪馆等新的殡仪服务方式，在19世纪中期就在中国沿海的大中城市登陆，但真正形成一个自成系统的全新行业，还是新中国成立之后。从新中国成立到现在的50年中，根据殡仪馆建设发展的历程，可分作四个阶段:
(1)火葬萌芽阶段一(1950-1956年)。随着全国解放，特别是城市的解放，各地民政部门虽然接管旧社会遗留下来的殡仪馆，但对于殡仪馆的管理使用，仍然沿袭旧时代的作法。在社会上，棺材店依然存在，丧葬用品市场仍操纵在个体经营者手里。‘同时，在北京、长沙、1武汉、杭州、西安等大城市，也陆续筹建起一批设施简陋的火葬场，供自愿者使用。
上海公墓,太仓公墓,上海墓地,刘家港陵塔,
(2)兴办火葬场(1956-1968年)。1956年4月27日在中央工作会议上，拉开了我国殡葬改革合殡葬事业发展的序幕。国家根据推行火葬的需要，大力兴办火葬场和殡仪馆。截至1966年，全国在大中城市及部分县城共建立火葬场87个。
(3)超常发展时期(1966- 1976年)。文革期间，殡仪馆(火葬场)建设得到了超翰规发展，十年期间共有一千座左右的殡仪馆建成开启使用。但是，由于存在改革超前和政治的影响，也带来布局不够合理，设计不尽规范和建设质量不高等问题。
(4)新的发展时期(1977年以来)。国家制定了殡葬管理法规，按照社会效益和经济效益并重的原则，进行了殡葬事业单位经营管理的重大改革，使殡仪馆建设的面貌大为改观。
我国现有1300多个殡仪馆绝大多数由在20世纪六、七十年因陋就简地建立起来的。进80年代以后尤其是1991年国家等级殡仪馆标准和评定办法颁布以后多数城市着手改造设备，购置设施，殡仪馆建设布局和结构有所改善，绿化美化有一定程度提高，馆容馆貌发生明显变化。我国在实行殡葬改革之后也兴建了很多设计水平很高的殡仪馆建筑，如广州新殡仪馆、上海龙华殡仪馆、八宝山殡仪馆等等.但是从整体而言，现有殡仪馆建设中的数量、布局和业务量与日益增加的殡仪服务需求仍有相当大的差距.
这些现有殡仪馆绝大多数是综合性服务单位，即为群众办理丧事提供全过程的系列服务，这也是有些不同于其它国家的一个特点-_国外殡仪馆许多与火葬场分头经营，火化或安葬遗体分别设置.这种集尸体接运、防腐、整容、悼念、火化和骨灰安放为一体的流水线作业式的殡仪馆，其服务项目过多、业务量过大，这为其一。其二是殡仪馆数量和布局与实际殡葬消量需要还有很大差距，改革开放以来，各地强化了殡仪馆的管理，加强自身建设，但是殡仪馆数量并没有大幅度增加，1999年与同时1992年相比，殡仪馆数量在,7年内仅增加了35个，平均每年仅增5个，现有殡仪馆平均每个地级市和地区不足4个，平均每个县(不含市辖区)只有0. 59个。仅有1300余个殡仪馆，占我国拥有13多亿人口、800多万死亡人口的大国很不相称，参照国外经验，我国的殡仪馆至少应发展到10000多个才能满足社会需求.就按每个县级市和县立一个殡仪馆的话，我国现有殡仪馆在本世纪初至少还应发展近loon个。
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