塔葬是在佛教观念的基础上形成的特殊葬礼，应被视为佛教思想和藏族土葬融为一体的丧葬方式。这是具有影响力的高僧大德专有的丧葬方式，一般僧人都不具备塔葬的条件。丹珠昂奔先生说:“塔葬为上。但这是大活佛尸体的处理办法，非一般人所能获得。将尸体用盐水擦抹、风干后，涂以各种贵重香料放入塔内(有些是火化后骨灰装在里面)，供人供养、瞻仰。可是塔葬一般以“灵塔”的形式出现在人们的视觉中。《东嘎藏学大辞典》中对灵塔有两个涵义:“一是对自己有恩的喇嘛、上师以及父母等逝世后，其骨灰与黄土混在一起，做成‘擦擦’，搁置于塔内;二是没有火化的干尸放入塔内。两者都‘灵塔’。前者需要进行“二次葬(骨灰塔)”，后者可以直接出敛于灵塔内。“骨灰塔”是印度火化习俗传播藏族地区以后形成的丧葬方式，也是藏族葬礼中比较复杂的丧葬仪式。它的产生与释迎牟尼舍利塔的出现有着密切的联系。

                         浏家港陵园,上海公墓

      “肉身塔(一次葬)”灵塔与“骨灰塔”灵塔相比，从修建的程序上看，“肉身塔”灵塔较为简单;可产生的时间上看，“骨灰塔”可能早于直接可以完成的‘肉身塔’灵塔。如《释迎牟尼传》中写道:“佛说:‘我涅磐后，与转轮圣王的葬礼相似。入灭后，经停七天后，入金棺，然后立即以香油注满棺中，密盖棺门。其棺的四面应以一七宝庄严，并树蟠、幢，再以香花围绕，经一七日后，再出金棺，以种种妙香水灌洗沐浴如来之身，之后以上等的棉花遍体缠裹，再以白色毛毡缠在棉花之外，送入金棺，注满香油后闭馆。此后我会以自己的三味真火自行火化，金刚之躯碎为五彩舍利。舍利要用七宝瓶分装。然后安放于各地的七宝塔中。这样做，主要是为后世人做福田，使他们心有所依，得大功德。可见，“骨灰塔”塔葬是公元前五世纪前后在印度出现的丧葬方式。

    根据相关资料，可知藏族的“肉身塔”塔葬形成于公元十一世纪晚期，至今流传了900多年。《白史》记载:“关于墓葬的奇怪之事在《国王遗教》中的记载如下:金涂于赞普全尸后，放在陵墓的九个方格中央。可见，藏族固有的土葬方式和佛教的塔葬方式相结合，给藏族宗教人士赋予了创造塔葬(肉身塔)的灵感。才旦夏茸学者所著的喇钦贡巴绕赛(公元892-976年)传中写到:“圆寂后，尸体夹在泥土中央，雕成泥像被放在他的修行洞中。修行洞虽然经历了坍塌的遭遇，泥像幸免于此劫。之后虔诚的人们修建了庙，泥像被放在里面。这只是‘肉身塔’灵塔的萌芽。众所周知，喇钦贡巴绕赛是藏传佛教后弘期的宗师，喇钦贡巴绕赛圆寂后，信徒们将采取了泥像的方式来缅怀他对佛教的贡献。公元十一世纪晚期，佛教以崭新的面目重新立足于藏区，开始出现了不同的宗派。各宗派的高僧大德圆寂后，信徒将上师的尸体放入金银制作的小型塔内，以此表示对上师的缅怀。如《玛尔巴译师传》中写道:“(玛尔巴公元1012-1097年)圆寂之后，笃信为他是佛祖，于是没有火化而用丝绸裹好了放入塔内。这时己经产生了完整的“肉身塔”灵塔。之后，陆续产生了热译师(公元1059-1109年)等著名人士的灵塔，从而塔葬的丧葬形式在整个藏族地区开始流行。塔葬仪式的出现使藏族丧葬习俗进入新的发展阶段，成为信仰、艺术、形象、习俗以及藏药配方技术等融为一体的丧葬方式。