据历史文献记载和实地调查，在很早以前，那马人是实行火葬的。人死之后，不用棺木装硷，而是将尸体停放在庭院中，摆上死者生前用过的衣物，供亲友凭吊。五日之后，由亲友和族人共同抬到葬尸场，点火焚烧，拣其骨灰装入罐内，再葬入本家族的公共墓地。后来才‘逐渐改为棺木土葬。

                         浏家港陵园,上海公墓

    余庆远在《维西见闻录》中写道:“死无棺，置尸床于庭。陈设死者衣冠。家人哭不绝声，姻侄吊于百步之外哭，友吊于五十步之外哭，哭于尸所，以所携尊酒灌尸口，毕跻踊，卒哭而拜邻人。延而款酒食，五日后，异而焚之。葬骨之墓，岁时俱祭，丧服尤严。”余庆远在这里记录的实行火葬的人，包括了活动在澜沧江两岸、维西和兰坪县境内的那马人的祖先。我们在兰坪县营盘公社调查时，该公社的黄登、梅冲、和平等村的那马人传说他们的祖先从前是实行火葬的。解放后，在兴修水利、开山辟路等基建施工中，不少地方都挖出了许多骨灰罐、土锅以及死者生前用过的烟袋等陪葬物。在恩琪村附近有一块名叫“大墓地”的地方，从出土的大量骨灰罐和陪葬物来看，这里曾经是一块家族公共墓地。从上述情况不难看出，那马人的祖先是实行过火葬的。

    那马人何时由火葬改为土葬以及它演变的具体过程，目前尚不清楚。我们认为，很可能是那马人在封建化过程中由于受外界的影响，才逐渐由火葬改为土葬，由无棺土葬改为棺木土葬的。开始时，很可能是实行无棺土葬。人死之后，将尸体放入墓穴内，或者用软物先将尸体裹住，再葬入墓穴内。后来才改为无底棺土葬。据当地群众反映，那马人早期使用的棺木十分简单，只是用两块大小相近的木板塔成一个人字坡形的十分原始的无底葬具，如“八”。看来，这种葬具的产生可能与“人”字形屋顶的房屋有一定的关系。那马人在人死之后，将尸体平放在墓穴内，保留仰卧姿势，上面覆盖人字形棺木，再培土棺成坟。无底棺木葬与无棺木葬一样，保留了尸体与土地接触的特点。有的地方还从无底棺木葬发展到圆木棺材葬。后者是选用一段圆木，夸J成类似木舟状的圆木棺，有的地方称船棺。那马人采用这种棺制，很可能与居住在斓沧江两岸的那马人直到解放前还使用独木舟这一原始的水上交通工具有关。那马人在人死之后，将尸体放入圆木棺内，再将棺木放入墓穴内，上面覆盖一块木板，然后培土成坟。圆木棺葬比无底的人字坡形棺葬前进了一大步。到后来才改用现在这种用六块板一子做成的长方形棺材。这与剑川一带白族制做的棺材相似，很可能是受他们影响的结果。棺材这一葬具的演变从侧面反映了那马人由火葬改为土葬的发展过程。

    营盘公社黄登、梅冲等地的那马人至今还保留了他们祖先由火葬改为土葬的传说。

    传说很早以前，黄登、梅冲一带的那马人盛行火葬，有专门的焚尸场。有一天，当地有一位端公(巫师)准备在屋顶上做法事，据说他要上天向玉皇大帝察报人间的情况，要在那里呆好几天才回来。他通告亲属和友邻，到时候请不要去干扰他。然后端公便一个人躺在屋顶上，闭上双目，静静地睡着了。大家以为他真的上天有事去了，一连好几天都无人去惊动他。实际上他并没有上天，而是一命呜乎上了西天。但大家都不知道事情的真实情况。直到尸体腐烂发臭，苍蝇在尸体上追逐，乌鸦在尸体上空盘旋时，人们才发现他已经死了。因尸体腐烂的臭气难闻，大家都不愿将他的尸体抬到焚尸场火化。后来，有几个人干脆放一把火将他的尸体和房子一起烧掉。据说他的心、肝、肺、胃、肠等内脏被火烧着时臭气更大，直冲云宵，激怒天神。天神除将端公的灵魂打入十八层地狱，使他永不复生外，还派天兵天将将放火烧尸的几个人处以死刑。并告谕人间百姓，从今以后，再不准纵火焚尸，违者一概处死。从此以后，那马人就再也不敢焚尸火葬，而改为土葬了。

    透过这个神话故事，我们可以看到随着社会经济的发展和同内地各兄弟民族交往的日益频繁，那马人开始了封建化的发展过程。封建的生产关系和由它决定的意识形态必然要影响到丧葬习浴。那马人的丧葬习俗也开始了由火葬到上葬的演变过程，神话故事中的天神无非是人间的封建君主、土司等统治者的神化而已。丽江纳西族和永宁纳西族从前都是实行火葬的。随着社会经济的发展，丽江纳西族很快进入了池主经济，确立了发达的封建的生产关系，在丧葬习俗上也由火葬改为土葬。而永宁纳西族由于社会经济发展缓慢，直到1956年民主改革时还停留在早期封建社会发展阶段，在丧葬上还保留火葬的习俗。