“鼓乐”是海城乃至整个辽南地区民间丧葬仪式不可或缺的组成部分。以海城市为例，通过笔者进行的多次访谈中发现，在广大乡村举办的丧葬仪式中不使用“鼓乐”的仅占5%左右，在城市社区约占30%。访谈中，丧主和乐班成员对丧葬使用“鼓乐”的看法各不相同。多数丧主认为:如果在丧葬中不使用“鼓乐”便会被邻里视为此族后继无人或者是子女后人不孝的表现;在乐班成员看来:“鼓乐”是丧葬仪式必备的组成部分，也就是所为的“礼乐相随”，符合无乐不成礼的古训。

                                 浏家港陵园,上海公墓

    而鼓乐虽称为“鼓乐”，但不仅仅是我们传统意义上的鼓吹乐，这只是一种对历史称谓的继承和延续。20世纪60年代以前，海城地区丧葬仪式所使用的音乐以我们今天所谓的鼓吹乐为主，间或使用悲歌的演唱。时至今日，虽然民间艺人、丧主、“待客的”(礼宾师)仍旧称其为“鼓乐”，其内涵却发生了巨大的变化。它包含整个丧葬仪式中所使用的全部音乐及曲艺表演形式，主要包括:传统意义的鼓乐、悲歌、流行歌曲、二人转、小品、相声、戏曲、舞蹈、杂记、魔术等等，可谓五花八门、无所不包。由此，在海城地区，鼓乐有广义与狭义两种，广义而言:民间把丧葬仪式使用的所有音乐泛称鼓乐，乐队的每个成员都是鼓乐班社的成员;狭义上讲，鼓乐主要是指以琐呐为核心的乐队演奏。

    在笔者进行的三十余次田野考察中发现，乐队的规模和构成不尽相同，它往往根据丧主的要求进行临时组建和调整。因此，这意味着以往以家族、师承为核心所组成鼓乐班的体制宣告解体。